Es ist knapp halbvoll mit einer möglichst schwer verdunstenden Flüssigkeit gefüllt und muss sich an einem Ort möglichst konstanter Temperatur befinden (ein Thermometer neben dem Barometer ist hilfreich). Bei steigendem Luftdruck sinkt der Flüssigkeitsspiegel im Gefäßhals und umgekehrt. Bei steigender Temperatur steigt die Flüssigkeit per Dampfdruck und umgekehrt.
Ein Goethe-Barometer ist alles andere als genau, aber ein reizvoller Zimmerschmuck. Flüssigkeit kann aus dem Gefäßhals überlaufen, wenn Luftdruck- und Temperaturänderungen ungünstig zusammenspielen.
